Родителями Угля были коты из разных миров. Она - уличная кошка Тучка, которая получала от людей лишь боль и объедки. Он - домашний котик Паслён, названный так за яркие золотистые глаза и грузное тело. Такие разные, они встретились под открытым небом племени Свободных, и со временем полюбили друг друга. В противовес крутому нраву Тучки Паслён предъявлял благодушную отходчивость и мягкотелость. Пара была неразлучна, но коты никак не могли найти общий язык и постоянно конфликтовали из-за мелочей, и с появлением котят ничего не изменилось. Их родилось двое: самец и самочка. Старшего назвали Углём, так как он унаследовал от матери тёмно-серую шерсть, но характером и телосложением котик больше походил на отца; младшую обозвали Пёрышком, ибо она была такая же худенькая, как Тучка, но ведомая, как Паслён. Пока котята росли, родители старались не ссориться у них на глазах, но холодная война за внимание детей велась без перерывов. Когда брату и сестре вот-вот должно было исполнится пять лун, случилась страшная ссора, и Тучка объявила, что уходит в племя Тяжколапа. Паслён впервые за всё время не последовал за подругой, и пара распалась. Кошка забрала с собой малышей, и наставников они получили уже в племени Стойких. Перемена места жительства благотворно сказалась на Угле. Если в лесу коты проводили много времени на деревьях и охотились на птиц, то на равнинах крепкий оруженосец мог дать волю своей силе и выносливости. Ему в наставники определили бывшего одиночку, крупного и жёсткого кота по имени Паук. Паук не особо церемонился с оруженосцем, не щадя его ни физически, ни морально. Он часто употреблял не самые вежливые выражения, но доходчиво объяснял весь полагающийся материал из курса молодого воителя. Именно благодаря такому подходу Уголь вырос в сильного и способного кота, проявившего себя и в охоте, и в тренировочных боях, а от его нежного, инфантильного подхода к жизни не осталось и следа. С течением времени отношения наставника и ученика видоизменились, и Паук, по сути, стал вторым отцом для Угля. Пёрышку меньше нравилось в рядах Стойких, ведь она была создана для полётов с ветки на ветку и не отличалась выносливостью, необходимой для жизни на равнинах. Она часто жаловалась Углю, а тот молча выслушивал её и не давал необдуманных советов. Трудное время ученичества сблизило брата и сестру и в какой-то момент совершенно отдалило их от Тучки. Та в свою очередь сильно скучала по Паслёну, но знала, что уже не сможет вернуться. Она страдала и чувствовала себя одинокой, поэтому не могла дать своим детям той любви и ласки, в которых они нуждались, особенно Пёрышко. Однажды, во время патрулирования границ, Уголь учуял запах барсука. Он вместе с другим оруженосцем предпринял попытку найти нарушителя, и враг не заставил себя ждать. В том неравном бою оба кота получили тяжёлые травмы, а Уголь чуть было не остался без ушей, но подоспевший на крики Паук отогнал барсука и доставил раненых к целителю. Когда Пёрышко увидела покалеченного брата, её сердце оборвалось. Она окончательно осознала свою беззащитность перед опасностями равнины. Ей виделось, что в случае опасности в лесу она всегда сможет взлететь по стволу дерева до самой верхушки, где её никто не достанет. В ту ночь она покинула лагерь племени Стойких и вернулась к отцу, Паслёну, который помог ей закончить обучение и стать воительницей племени Свободных. Так, Тучка и Уголь остались вдвоём. Мать, потеряв дочь, таяла на глазах, и вскоре её объявили старейшиной. Уголь навещал родительницу до последнего её дня, а после смерти взял разрешение предводителя на путешествие к отцу и сестре, чтобы объявить им о потере. Паслён был безутешен, и вскоре Пёрышко сообщила, что он тоже перешёл в палатку старейшин. Став воителем, Уголь принялся самозабвенно нести свою службу на благо племени, не вступая ни с кем в тесные взаимоотношения. После перенесённых им бед никто в племени не брался осуждать Угля за молчаливость и отстранённость, наоборот, многие уважали его за проявленную стойкость. Когда земли котов были захвачены металлическими монстрами, а воздух наполнился смрадом и запахом смерти, Уголь был уже взрослым котом, полностью вставшим на ноги. Он, как и многие, потерял близких и друзей - его отец погиб, не сумев покинуть лагерь вовремя, а многие товарищи из Стойких просто умерли от голода. Он и сам погибал каждый день, но держался за жизнь, ибо где-то рядом была истощённая Пёрышко, которой как никогда раньше требовалось присутствие брата. Поддерживая друг друга, они дошли до новых земель и вновь расстались, отправившись за разными предводителями. Лишь внутренние силы помогли Углю пережить этот ужас, и он был одним из немногих, кто смог приступить к возведению нового лагеря по первому приказу. Кошмар былых дней стал понемногу забываться, но Уголь до сих пор не пришёл в свою былую форму. |